Varför finns det fortfarande grafikkortbrist? Orsaker och framtida möjligheter

I slutet av 2020 tillkännagav och lanserade både Nvidia och AMD sina helt nya grafikkort från RTX 3000 respektive RX 6000-serien. GeForce RTX 3000-serien från Nvidia är baserad på den helt nya Ampere-arkitekturen och tillverkas med Samsungs 8nm-process. Den allmänna mottagningen av grafikkorten i RTX 3000-serien var ganska positiv eftersom dessa kort gav betydande prestationsvinster jämfört med den tidigare generationen Turing-grafikprocessorer. De "hypotetiska" MSRP-siffrorna var också ganska imponerande även om dessa siffror aldrig var riktigt realistiska i själva världen.

AMDs grafikkort i Radeon RX 6000-serien mottogs också lika bra eftersom AMD äntligen återvände till toppnivåkonkurrens med Nvidia efter så lång tid. Den tidigare generationen RX 5700 XT var en mycket bra GPU men den kom aldrig riktigt nära prestanda till den mäktiga RTX 2080Ti från Nvidia. Med RX 6000-serien var AMD dock inställd på att inte bara matcha RTX-tävlingen i prestanda utan också ofta överträffa den. Erbjudandena från AMD syftade också till att underskatta RTX-grafikprocessorerna när det gäller prissättning, men den ordningen fastställdes aldrig på grund av den ihållande bristen och skalpningsproblemen.

Grafikkort är alltid i hög efterfrågan, särskilt kring lanseringscykler och de tenderar att bli slutsålda på några minuter efter lanseringen. Detta har varit sant även för tidigare lanseringar och förväntades också vara fallet för denna lansering. Ingenting kunde dock ha förberett kunderna eller till och med tillverkarna för det svar som sågs på lanseringsdagen för dessa uppställningar. Inom några sekunder såldes alla enheter från alla större online-återförsäljare och de flesta användare gick direkt från "tillgängligt snart" till "slut i lager" utan att någonsin få en köpoption. Detta var ett stort problem som bara skulle bli större med tiden. Inte bara det, men situationen började bli ännu värre när tiden gick vilket var en motsatt trend till vad som vanligtvis sågs i tidigare grafikkortlanseringar.

Orsaker

När denna innehållsartikel skrevs i slutet av april 2021 har situationen inte förbättrats ens en liten bit. I själva verket kan många hävda att situationen faktiskt har försämrats ytterligare, och de skulle inte vara helt fel att säga det. De genomsnittliga skalpade priserna på dessa grafikkort har stigit enormt under de senaste månaderna och lagerutbudet har minskat för att följa med det. Så vad ger? Varför är det fortfarande brist på grafikkort hela tiden senare? Tja, för att uttrycka det enkelt, anledningen till denna brist är att det inte finns någon enskild anledning utan en massa skäl som kombinerar för att göra situationen mer olycklig. Några av de möjliga orsakerna är allvarligare än andra, och de diskuteras nedan.

Låg produktion

Kanske den största anledningen till den pågående bristen måste vara den låga produktionen från tillverkarna själva. Hög efterfrågan har alltid varit närvarande i tidigare grafikkortlanseringar också, men vi såg nästan alltid att beståndet fylls stadigt under de följande dagarna. I det här fallet har påfyllningsansträngningarna dock varit långsamma och opålitliga, minst sagt. Många butiker har registrerat antalet grafikkort de fått under dagarna efter lanseringen. Det var chockerande att se att även större tegelbutiker som Microcenter bara fick tvåsiffriga siffror med grafikkort i de transporter som de fick efter lanseringen.

Detta pekar direkt på den låga produktionen av GPU: er från Nvidia och AMD själva. Den viktigaste nyckeln i denna situation är att det finns ett pågående globalt kisel och minnesbrist som påverkar branschen djupt. Det är dock inte det enda pusselbiten här. När det gäller Nvidia är det också möjligt att de låga utbytena kan hänföras till förändringen av tillverkningsprocessen och gjuteriet, eftersom Nvidia nu använder Samsungs 8nm-process för att producera grafikkort i RTX 3000-serien. Det är mycket möjligt att Nvidia inte kan få de avkastningar som de förväntade sig från den nya tillverkningsprocessen, och skapar därmed i huvudsak en stor flaskhals i hela produktionssekvensen. Det har rapporterats om att Nvidia är missnöjda med tillverkningens snabbhet och effektivitet från Samsungs 8nm-nod.

När det gäller AMD är deras situation också mer kopplad till mättnaden vid TSMC. Som det är allmänt känt vid denna tidpunkt använder AMD TSMC: s 7nm-tillverkningsnod för att producera sina Radeon-grafikkort i RX 5000- och RX 6000-serien. Båda dessa använder mer eller mindre samma tillverkningsprocess, och den totala kapaciteten delas således mellan dessa två serier av grafikkort. Inte bara det, men AMDs Ryzen-serie av processorer är också baserad på 7nm-processnoden när det gäller Ryzen 3000- och Ryzen 5000-serien. Alla dessa produkter produceras av TSMC och baseras på ungefär samma procedurer, därför finns det stora chanser att mättas vid TSMC med avseende på tillverkningskapacitet. Dessa problem förenas med olika ogynnsamma situationer, och därmed kan vi se att AMDs grafikkort finns i ännu färre antal än Nvidias på dagens marknad.

Scalping och Bots

Scalping har blivit ett slags slagord som kastas runt en hel del i den nuvarande situationen. I grund och botten hänvisar scalping till den dåligt avsedda metoden att köpa massor av efterfrågade artiklar (grafikkort i det här fallet) och senare sälja dem individuellt till ett vansinnigt uppräknat pris. Denna praxis har säkert sett en oöverträffad ökning av den nuvarande situationen på grund av den vansinnigt höga efterfrågan och lågt utbud av grafikkort.

Det har observerats av många potentiella kunder att det är nästan omöjligt för en enda äkta kund att köpa ett enda grafikkort vid lanseringen från en online-återförsäljare på grund av denna scalping-praxis. Scalpers använder tydligen bots eller automatiserade skript för att köpa så många grafikkort som möjligt på den lilla tid som är tillgänglig för dem under lanseringsfönstret. Dessa bots säkrar dussintals, om inte hundratals, grafikkort för scalpersna, som sedan säljs till skyhöga priser på webbplatser som eBay någon gång senare. Nvidia och AMD hävdar att de använder starka åtgärder mot bots och scalping-metoder, men de har inte visat sig vara effektiva åtminstone.

Även om skalning inte är den främsta anledningen till att slutanvändare och specifikt spelare inte kan få tag på enskilda GPU: er, är det fortfarande den mest uppenbara. Scalpers försöker inte längre dölja sina avsikter och utnyttjar situationen helt öppet. Nvidia och AMD har försökt fastställa åtgärder mot skalning genom att begränsa mängden grafikkort som en person får köpa, men hittills har det inte fungerat till spelgemenskapens fördel. Scalpers har hittat sätt att kringgå dessa begränsningar, vilket inte är bra för varken Nvidia eller AMD.

Cryptocurrency Mining

Även om det kanske inte är det bästa för PC-spelindustrin, har kryptovaluta verkligen börjat bli en viktig del av det övergripande internetlandskapet. Det var inte så länge sedan som de flesta tvivlade på kryptovalutans äkthet. År 2021 verkar det emellertid finnas en viss attraktion mot kryptovaluta och folk börjar investera i det, om än lite försiktigt.

Kryptovaluta har också spelade en viktig roll i den massiva lagerbristen och priserna på datorkomponenter som grafikkort. Crypto-gruvarbetare köper snabbt alla tillgängliga grafikkort, ibland i multiplar, och skapar därför en ännu större bristsituation. Crypto-gruvarbetare använder också robotar eller automatiserade skript för att säkra sina inköp vid lanseringsdagen från online-återförsäljare. Faktum är att även den begagnade marknaden har drabbats hårt av krypto-gruvarbetarna, eftersom de också är lika intresserade av äldre kort med höga hashfrekvenser. Inget av detta är bra för den genomsnittliga spelaren.

Även om den mest direkta effekten av kryptovalutautvinning har varit på den använda marknaden genom utseendet på den, används också nyare kort som RTX 3000-serien och RX 6000-serien kraftigt i denna handling. Scalpers, och till och med spelare, med tillgång till de nyare korten, har börjat utnyttja sin potential för krypto-mining som för närvarande visar sig vara ganska lönsamt i skrivande stund. För att bekämpa den stigande tidvattnet för krypto-mining planerar Nvidia att lansera sina kommande RTX 3000-seriekort med en hårdbegränsare som skulle begränsa kortets gruvprestanda i gruvapplikationer. Gruvarbetare har dock enligt uppgift hittat en lösning på Nvidias begränsare i RTX 3060-korten, med tillstånd av en läckt drivrutin från Nvidia själv.

Global pandemi

Slutligen finns det faktorn för den pågående globala pandemin. Där pandemin har påverkat nästan varje människas liv på planeten har den också haft en djup och långvarig inverkan på flera industrier. En av dessa är PC-hårdvaruindustrin. Medan de direkta effekterna av koronavirus och begränsningar av låsning på industrin har varit minimala, är den indirekta effekten ganska stor.

Pandemin har strandat många människor hemma utan mycket att göra. I denna oväntade avslappnade situation vänder fler och fler människor till spel som ett sätt att passera tiden. Detta har återspeglats i Steam-statistiken såväl som i hårdvaruköpsstatistiken för olika online-återförsäljare. Denna situation har skapat en oöverträffad efterfrågan på hårdvara i branschen, som inte fylls tillräckligt av den långsammare än normala produktionen. Människor som arbetar hemifrån uppgraderar också snabbt sina hemdatorer eller köper snabbare och kraftfullare bärbara datorer för deras behov, vilket alla ökar kiselbehovet.

Koppla ihop denna olyckliga situation med den globala kiselbristen och vi kan börja se varför det har varit nästan omöjligt för både Nvidia och AMD att hålla jämna steg med efterfrågan. Den globala kiselbristen har blivit så dålig att även mega-industrier som bilindustrin har upphört på grund av bristen på datorer att sätta i bilarna. Det har förekommit flera rapporter om hundratusentals bilar enbart i USA som är strandade på monteringslinjer och väntar på datorkomponenter som inte kan produceras på grund av kiselbristen.

Alla dessa viktiga faktorer bidrar till den totala röran i en situation som vi för närvarande befinner oss i. Det är ingen överraskning att det har varit oerhört svårt att öka produktionen av grafikkort som står inför allvarliga brister. Att producera fler grafikkort kan verka som en enkel lösning, men det är en otroligt invecklad process som kan ta många månader att effektivisera.

Framtida spekulation

Det är ganska svårt att spekulera om den aktuella situationen och vad som kommer att hända i framtiden på grund av ett antal variabler. Ett fall i kryptovalutavärdet tvingar till exempel de flesta gruvarbetare att snabbt sälja sina lager på den begagnade marknaden, vilket kan vara till stor hjälp för spelare. Det är dock inte lösningen på detta problem. Den verkliga lösningen måste komma i form av både AMD och Nvidia som snabbt ökar sin produktionskapacitet och ger tillräckliga skydd mot skalpering och bots. Först då skulle det vara möjligt för en genomsnittlig spelare att gå online till sin favorithandlare och köpa deras grafikkort som valts, utan några strängar.

För närvarande är situationen ganska dyster för spelare som sitter hemma och väntar på att deras favoritgrafikkort ska bli tillgängliga. Trenderna i kryptovaluta har också varit till stor del negativa för spelgemenskapen eftersom en ökning av kryptovalutavärdet leder till en ytterligare försämring av situationen vad gäller PC-industrin. Realistiska uppskattningar från Nvidia och andra insiders från branschen hävdar att denna brist och aktiesituationen kommer att vara åtminstone till mitten av 2022, vilket verkligen inte är nyheten som spelare vill höra just nu. Under tiden kanske det är bäst att kolla in vår lista över de bästa tillfälliga grafikkorten att köpa under GPU-bristen.