Kina ser på RISC-V som en livskraftig ersättning för proprietär CPU-arkitektur mitt i handelskrigsspänningar

USA har en mycket dominerande ställning inom den globala tekniska handeln. Det beror på att amerikanska företag främst har ställt standarderna för den moderna teknikinfrastrukturen, innehar de flesta IP-adresserna och licensierat dem till andra företag. Detta har fungerat bra för det mesta men vid ett sällsynt tillfälle som ett land befinner sig i en konflikt med USA kommer dess inhemska teknikföretag att ha svårt att göra affärer som vanligt. Kina är, som vi vet, i ett slags handelskrig med USA och nyligen svartlistade Vita huset Huawei och många av dess dotterbolag, vilket innebar att handeln med amerikanska företag var begränsad.

Förutom att de förlorade åtkomst till nyckelprogramvaran från Google för sina Android-telefoner, förlorade de också tillgången till ARM-arkitekturen. Chip Designer ARM avbröt affärer med Huawei för att följa amerikanska sanktioner. Att designa och producera programvara från grunden är en uppåtgående uppgift men är säker att göra. Detsamma kan inte sägas om CPU-arkitektur som har utvecklats och mognats under årtionden med miljontals rader underliggande kod och flera instruktionsuppsättningar. Sanktionerna upphävdes så småningom och Huawei undvek en potentiell katastrof, men det var en oförskämd uppvaknande för Kina. Enligt en färsk rapport arbetar den kinesiska detaljhandelsjätten Alibaba med en ny processor baserad på RICS-V-arkitekturen.

Xuantie 910

Chipet presenterades den här veckan på Alibabas Cloud Summit. Enligt TheRegister.uk kommer chipet att ha 16 kärnor klockade upp till 2,5 GHz, byggda på en 12nm processnod. Det kommer att baseras på instruktionsuppsättningen RV64GCV, så förvänta dig ett 64-bitars chip med en 12-graders pipeline, 16-bitars breda instruktioner och instruktioner för att multiplicera och dela heltal.

Ciaxinglobals artikel säger också att Pingtouge tillåter devs att ladda ner en del av källkoden gratis på Github.

SiFives U74 är världens högsta prestanda RISC-V-applikationsprocessor, med max 5.1 CoreMark / MHz. Om Alibabas påståenden är sanna om Xuantie 910 kommer det att ta kronan som världens högsta prestanda RISC-V-processor med 7,1 / MHz-poäng på CoreMark.

RICS-V Vägen för Kina framåt?

Vissa mikroarkitekturer som ARM kallas öppen källkod, men det är i mycket begränsad mening. Deras ISA är faktiskt inte öppen källkod och ARM: s kärnverksamhetsmodell innebär att de licensierar sin design till kommersiella partners. Båda de ledande mikroarkitekturerna ägs av amerikanska företag och detta är ett problem eftersom de är föremål för sanktioner. Detta ger USA en enorm hävstångseffekt över Kina, och alla sanktioner mot dessa licenser kan halshålla kinesiska teknikföretag.

RICS-V kan vara ett bra alternativ här. Den har en ISA med öppen källkod, så sanktionerna blir inte lika effektiva. RISC-V stöds också av stora teknikföretag som Nvidia, Google och Tesla. Antagande och kostnad är några av de utmaningar som arkitekturen står inför, men framstegen har varit stora hittills. Kostnaderna kommer att minska med ökad antagande som med en skalfördelar. Kina har uppmanat några av sina stora teknikföretag att lägga mer FoU-resurser i halvledare och RISC-V: s utveckling kan ta bort den osäkerhet som står inför när man använder utländsk IP. Uppenbarligen kommer det att dröja en stund innan RISC-V ser meningsfull antagande men framtiden verkar ljus för hårdvara med öppen källkod.