Intel Thunderbolt 3 - Applikationer och användningsområden i spel

Den tredje generationen av Thunderbolt-teknik är relativt ny på marknaden, men grundidén är faktiskt ganska gammal. Den första versionen av föregångaren till Thunderbolt debuterade faktiskt 2009. Det var Intel som visade hur en kabel kunde hantera flera nedströmsenheter samtidigt genom att skicka en HD-video till en bildskärm samtidigt som den skickade data till en hårddisk samtidigt. Det var en ganska stor sak då eftersom något sådant var oerhört då. Slutprodukten fick några justeringar på vägen och blev det vi känner idag som Thunderbolt.

Thunderbolt började leverera 2011 i några tidiga produkter. Den stödde 10 Gbit / s bandbredd och använde Mini DisplayPort-kontakten. Detta skulle så småningom bli den teknik som är vanlig idag, men vid den tiden var det inget annat än speciellt. Apple lanserade sina nya SKU: er av MacBook Pro-bärbara datorer 2011, som var de första kommersiellt tillgängliga produkterna med Thunderbolt-kapacitet. Därifrån blev Thunderbolt bättre och bättre när det blev mer moget, med stöd för ett stort antal enheter som läggs till senare på linjen.

Vad är Thunderbolt 3?

Thunderbolt 3 är ett hårdvarugränssnitt som kombinerar olika dataöverföringsprotokoll till en enda fysisk sammankoppling för ett stort antal tillbehör och kringutrustning. Thunderbolt 3 använder den industristandarda USB-C-kontakten. Det bör noteras att det är stor skillnad mellan Thunderbolt 3 och den vanliga USB 3.2 som vanliga USB-C-kontakter använder.

Intel tillkännagav Thunderbolt 3 i ett huvudtal på Computex 2015 och det blev en stor framgång efter det. Thunderbolt 3 dödade också Mini DisplayPort-kontakten till en vanligare och robust typ av anslutning i USB-C. Datahastigheter ökades också upp till 40 Gbit / s. På grund av sin USB-C-implementering och ett bra supportnätverk har Thunderbolt 3 redan blivit vanligare än sina föregångare. De flesta stora datortillverkare har redan lanserat Thunderbolt 3-produkter i olika formfaktorer som stationära datorer, allt-i-ett-datorer, mini-datorer, bärbara datorer och till och med MacBook Pro-, Mac Pro- och iMac-serien från Apple.

Fördelar med Thunderbolt 3

Thunderbolt 3 kombinerar olika protokoll i en enda anslutning så att en mängd olika kringutrustning och tillbehör kan manövreras från en enda kabel. Följande är de standarder och protokoll som stöds:

• PCIe 3.0 (upp till) x4
• DisplayPort 1.2
• USB 3.1 Gen 2
• Thunderbolt Networking med över 10 Gb Ethernet-hastigheter
• Hot Plug

Dessutom ger Thunderbolt 3 också en total dataöverföringshastighet på 40 Gbit / s via en USB-C dubbelriktad kabel. Ännu mer imponerande är det faktum att Thunderbolt 3 kan ge upp till 100W ström till en dator via samma kabel, samt 15W till ytterligare enheter. Thunderbolt kan också kedja upp till 6 olika Thunderbolt-enheter via en enda port.

Thunderbolt kan också användas för att driva och ansluta en bildskärm. En Thunderbolt 3-kompatibel dator kan inte bara köra en utan två 4K-skärmar vid 60Hz samtidigt över en enda anslutning. Thunderbolt kan också användas för att överföra stora filer till externa lagringsenheter, eller PCIe-funktionerna i Thunderbolt kan användas i spel.

Thunderbolt 3s kapacitet

Thunderbolt 3 är full av funktioner och kan verkligen intressanta saker. Tre viktiga områden där Thunderbolt 3 har enorm potential är lagring, bildskärmar och spel.

Lagring

Inom lagringsområdet är Thunderbolt en fantastisk teknik på grund av dess otroliga 40 Gbit / s bandbreddskapacitet. Det finns en mängd USB-C-tillbehör där ute som kan dra full nytta av all hastighet och bandbredd som Thunderbolt har att erbjuda, och lagring är en av de viktigaste. Thunderbolt-lagringsenheterna kan inte bara överföra data med otroliga hastigheter, men de är också ett utmärkt val för säkerhetskopiering och långvarig lagring.

Bildskärmar

På grund av det inbyggda stödet från Displayport 1.2 kan Thunderbolt 3-enheter driva och ansluta två 4K-skärmar vid 60Hz. Det är en imponerande prestation med tanke på att Thunderbolt använder samma universal-USB-C-kabel. Dessutom finns det ett antal dubbla videoadaptrar och dockningsstationer som gör det möjligt för en Thunderbolt-kompatibel enhet att ansluta till två HDMI- eller DP-skärmar.

Thunderbolt 3 har också lett till en ny generation mobildockor. Denna applikation är särskilt användbar för bärbara användare. Anslutning av den enda Thunderbolt 3-kabeln till en kompatibel bärbar dator och dockningsstationen ger den bärbara datorn åtkomst till alla tillbehör som är anslutna till dockan. Denna applikation kan också användas för att samtidigt ladda den bärbara datorn. Vanliga inneslutningar i dockor varierar från ytterligare USB-portar, Ethernet-portar, strömförsörjning, videoanslutningar, mediekortläsare och andra anslutningsmöjligheter.

Spel

Den kanske mest spännande förmågan som Thunderbolt ger till bordet är möjligheten att spela via Thunderbolt-länken. Hur exakt kan du fråga? Som tidigare nämnts kan Thunderbolt bära en PCIe 3.0 (upp till 4x) anslutning, så det är möjligt att använda detta i spel.

Vi vet alla att bärbara datorer inte är de bästa spelmaskinerna i världen. De brukar bli heta, har begränsad ström och har begränsad batteritid så att de inte kan användas för intensiva uppgifter som spel under långa perioder. Spelbärbara datorer är en konstig kategori eftersom de inte är de bästa av två världar som man kan förvänta sig. Å ena sidan har de bra processorer och acceptabla mobila grafikprocessorer inbyggda i dem, men samtidigt erbjuder de inte tillräckligt med kraftutrymme eller termiskt huvudutrymme för att dessa komponenter ska kunna sträcka benen helt. Den vanligaste flaskhalsen i en bärbar dators spelprestanda är dess integrerade GPU som oftare än inte går snabbt in i termiska gränser på grund av den begränsade kylpotentialen hos en bärbar dator.

Det är här Thunderbolt 3 kommer in. Med kraften från Thunderbolt 3 kan bärbara användare med anständigt kraftfulla processorer och en Thunderbolt-port ansluta sina maskiner till ett externt grafikkort eller en eGPU. Dessa kapslingar innehåller fullständiga skrivbordsversioner av grafikkort med rätt kylning och extern strömförsörjning så att de teoretiskt kan leverera skrivbordsspel på en bärbar dator.

Låt oss analysera om den här applikationen ens är vettig eller inte.

Externa grafikkort

Det finns en stor framväxande marknad för bärbar datorspel som är beroende av externa grafikkort och de kapslingar som krävs för dem. Denna marknad är enbart baserad på PCIe-funktionerna i Thunderbolt 3. De externa grafikkorten utnyttjar kraften hos ett helt grafikkort på skrivbordet för att ge den bärbara datorn en spelupplevelse som är nästan omöjlig med hjälp av mobila GPU: er. Om du vill köpa ett externt grafikkort, kolla in det våra rekommendationer för de bästa externa grafikkorten tillgänglig för tillfället.

Prestanda

Prestandan för de externa skrivbordets grafikkort ligger ganska nära deras faktiska skrivbordsvarianter som du skulle installera på DIY-datorer. Externa grafikkortshöljen är utformade på ett av två sätt. Antingen kommer de med ett grafikkort som medföljer, eller så kommer de som ett separat hölje med en PCIe-kortplats där du kan installera ditt eget skrivbordskort. Kapslingar av den tidigare kategorin är vanligare och ger mest mening ur ett värdeperspektiv.

Det finns en begränsning som vi måste möta när vi använder Thunderbolt för att ansluta grafikkortet till den bärbara datorn. Även om grafikkortet är ett komplett skrivbordskort i dessa kapslingar är PCIe-anslutningen begränsad till PCIe Gen 3 med 4x PCIe-banor. PCIe Gen 3 begränsar inte grafikkortens prestanda väsentligt (du kan kolla in skillnader mellan PCIe Gen 3 och Gen 4 i den här artikeln) men begränsningen med fyra banor gör det definitivt. Detta innebär att det blir lite prestandaskillnad mellan upplevelsen på den bärbara datorn jämfört med upplevelsen på en fullblåst stationär dator om kortet installerades direkt på den.

Oavsett är prestanda som ett externt grafikkort levererar nästan omöjligt att matcha med mobila GPU: er som är inbyggda i själva den bärbara datorn.

Fördelar

En av de främsta fördelarna med de externa grafikkortets kapslingar är kortets kylningslösning. Till skillnad från en bärbar GPU är dessa externa grafikkort fulla kort på skrivbordet med massiva kylflänsar och fläktar / neddragningsfläktar för kylning. Dessutom hålls höljet väl ventilerat för att ge maximalt luftflöde till kortet. Det betyder att du inte behöver hantera problem med överhettning på den bärbara datorn eller GPU: n och du kommer inte att förlora någon prestanda.

Externa GPU-lösningar över Thunderbolt har också fördelen att du kan behålla det externa grafikkortets hölje vid ditt skrivbord och ta din bärbara dator med dig när du är ute och reser. Detta innebär att externa grafikkort ger dig valet mellan bärbarhet och prestanda. Du behöver inte ta med dig en stor, skrymmande speldator med hemsk batterilivslängd och två kraftstenar, och du behöver inte kompromissa med din spelprestanda också. Det här tillvägagångssättet kan vara idealiskt för de människor som behöver en kraftfull tunn och lätt bärbar dator med en anständig CPU för arbete, men också gillar att spela några spel i sin lediga tid.

Nackdelar

Förståeligt nog är detta tillvägagångssätt inte perfekt. Även om det verkar som den perfekta konfigurationen att ha ett externt GPU-hölje hemma som du kan ansluta till din bärbara dator med en enda kabel, kanske det inte är så lätt att skaffa som du tror. Det största problemet med en extern GPU-lösning är dess pris. Externa grafikkort är väldigt dyrare än deras skrivbordsvarianter. Detta beror på låg produktion och komplicerad teknik där höljet måste anslutas via Thunderbolt 3-kabeln. Extern ström måste också tillhandahållas grafikkortet som hanteras av höljet, och i vissa fall är dessa grafikkort också vattenkylda med radiatorer och fläktar i skåpen. Allt detta bidrar till den slutliga kostnaden för dessa GPU: er, som till och med kan passera 4-siffrans markering för vissa avancerade externa grafikkort.

Lägg till det faktum att externa GPU: er inte riktigt ger full prestanda som du skulle få från ett skrivbordsgrafikkort på en anpassad dator. Detta är en begränsning av Thunderbolt 3-gränssnittet eftersom det är begränsat till PCIe Gen 3 x4-länk som endast använder 4 PCIe-banor istället för de vanliga 16 för att kommunicera med grafikkortet. I vissa fall med långsammare eller äldre grafikkort kan det vara helt bra, men de flesta som köper ett externt hölje för sin bärbara dator handlar inte om äldre kort.

Ett lönsamt alternativ för bärbara spelare?

Så, bör du överväga externa grafikkort över Thunderbolt 3 som ett lönsamt alternativ för spel på en bärbar dator? Även om det definitivt beror på slutanvändaren själva, är spel på en bärbar dator med ett externt grafikkort över en Thunderbolt 3-anslutning definitivt en enastående upplevelse i laptoputrymmet. Det erbjuder en unik funktionalitet och enkelhet på grund av det faktum att den gör att den bärbara datorn kan användas som en vanlig bärbar dator såväl som en spelbar bärbar dator samtidigt. Det erbjuder de bästa funktionerna hos spelbärbara datorer och förbättrar dem genom att lägga till mer kylning och kraft, samtidigt som den bärbara datorn kan användas som en vanlig tunn och lätt bärbar dator om användaren så önskar.

Med detta sagt är kostnaden för att komma in i ekosystemet för externa grafikkort lite orimligt. Jämförbara grafikkort på skrivbordet (som ger mer prestanda på grund av x16-gränssnittet) kan fås för en bråkdel av kostnaden för dessa kapslingar. Det finns också argumentet att den bärbara datorn verkligen inte är bärbar när den är ansluten till en extern GPU, så det tar bort dess fördel jämfört med en traditionell stationär dator. För användare som vill ha full prestanda på skrivbordet och inte vill betala orimliga premier på externa höljen är en separat stationär dator definitivt ett bra val att överväga.

Slutord

Thunderbolt 3 har gjort några häpnadsväckande framsteg inom anslutningsområdet. Innan Thunderbolt var det nästan omöjligt att föreställa sig en kabel eller en anslutning som kunde hantera ett så brett spektrum av enheter och applikationer. Från lagring till bildskärmar till externa grafikkort har Thunderbolt 3 visat enormt löfte inom några riktigt intressanta områden. Inte bara det, men framstegen inom Thunderbolt-området pågår fortfarande i snabb takt, eftersom Intel-, Apple- och bärbara datortillverkare strävar efter att ta Thunderbolt 3 till fler enheter och packa fler funktioner i denna redan fantastiska anslutning.