Googles Rethink on Wearables och The Larger Android Ecosystem

Google kommer att öppna sin första fysiska butik i år i NYC. Detta är inte förvånande, med tanke på att många andra stora företag som tillverkar konsumenttekniska produkter redan har fysiska platser. Men om det tas i samband med nyheter som har kommit ut de senaste åren markerar det en förändring i Googles ambitioner och hur de kommer att närma sig Android-ekosystemet under det kommande decenniet.

För att förstå detta bättre, låt oss gå tillbaka till den första iPhone; Apple omdefinierade vad en telefon kunde göra 2007. Visst att det var dyrt, men till Apples kredit var det ingen konkurrens heller. Detta var hemska nyheter för de andra smarttelefontillverkarna; valet var tydligt, anpassat eller försvunnit. Lyckligtvis för Apples konkurrenter kunde Google erbjuda ett open source-alternativ i Android, vilket räddade dem från den relativt dyra affären att utveckla sitt eget operativsystem.

Googles främsta mål med Android var att stoppa Apple från att helt dominera smartphoneutrymmet. I efterhand kan vi säga att de var ganska framgångsrika, men vad nu?

Android-framgången berodde främst på dess öppna natur, men det var också orsaken till plattformens fragmentering. Detta är främst anledningen till att Android-ekosystemet betraktas som underordnat jämfört med Apples, där allt är mycket tätt stickat. Google vill helt klart åtgärda detta, men hur exakt? Låt oss titta närmare.

Googles egen anpassade hårdvara

Vi vet nu att Google kommer att beväpna Pixel 6-serien med en egenutvecklad SoC. För att vara rättvis gör Qualcomm inte dåliga marker; i själva verket är de den enda läsbara konkurrensen för Apples Bionic-serie. Men en SoC handlar inte bara om ren CPU-prestanda; det finns mycket mer som Image Processing Unit och Neural Processing Unit, saker som kan göra stor skillnad i upplevelsen i moderna smartphones.

Det verkar som om Google och Samsung samarbetar om chipdesignen, och möjligen kommer slutprodukten att likna ett flaggskepp Exynos-chip med Google finjustering av bildbehandlings-, AI- och säkerhetskomponenterna. En uppenbar anledning till detta är att migrering till ett internt chip gör det möjligt för Google att erbjuda utökat operativsystemsstöd utöver de vanliga tre åren som Google för närvarande tillhandahåller med sina Pixel-telefoner.

Att ha en anpassad SoC kommer dessutom att ge företaget större flexibilitet över sin arkitektur och hjälpa Google att bättre integrera hårdvaran med programvaran. Det här är en av de saker som Apple gör mycket bra över hela sin produktlinje.

Det är också därför många smarttelefontillverkare arbetar med sina egna SoC-mönster, inklusive Oppo och Xiaomi. Men alltmer dyra Qualcomm-chips och regleringsfrågor kan vara drivande faktorer för dessa företag.

Fixar Android

Androids ursprungliga mål var massanpassbarhet, så det avskrevs på ett sätt där konsumenter kunde dra nytta av ett mordern kraftfullt operativsystem och partnerföretag kunde fortfarande ha tillräckligt med kontroll för att implementera sitt eget designspråk utan att behöva göra den svåra uppgiften att bygga en plattform från marken upp.

Nu har målstolpen tydligt förändrats för Google, med tanke på att Android är den regerande mästaren när det gäller marknadsandelar. Google har under åren arbetat hårt för att baka sitt ekosystem i Android, vilket gör det svårt för alla att av-Google på Android. Detta har hänt ett tag och i huvudsak, vad Google har gjort är att göra deras Play-tjänst till en kritisk del av Android, och utan den fungerar de flesta av Googles egna appar inte, och till och med många andra appar som är beroende av Googles API-åtkomst. Visst, du kan fortfarande köra AOSP utan någon av Googles tjänster, men att ersätta Googles svit kommer att bli en uppåtgående uppgift och opraktiskt för nästan alla.

De ekonomiska skälen för att göra detta är uppenbara för Google, men det finns också andra skäl. Fragmentering i Android var ett stort problem ett par år tidigare; Du hade alla dessa företag att göra sin egen smak av Android. Även om detta skulle ge dem en unik försäljningsargument, var det inte exakt fördelaktigt för ekosystemet, med tanke på att mycket extra arbete måste göras för att porta telefoner till de senaste Android-versionerna, och ärligt talat störde de flesta företag inte efter en enda större uppdatering. Detta hindrade Android-utvecklingen eftersom devs var tvungna att ta hänsyn till flera versioner av Android och säkerställa korskompatibilitet.

Google insåg detta tidigt och de introducerade Project Treble med Android Oreo. Det här utdraget från en utmärkt artikel om AndroidAuthority visar hur det fungerar brett.

Data från Google visar att Project Treble har haft en markant inverkan på antagbarheten för en ny Android-version efter lanseringen; säkerhetsuppdateringar är också vanligare eftersom vissa direkt skickas från Google via Play Store.

The Final Piece - Wearables

Min första smartwatch var från Asus, Zenwatch 2. Zenwatch-serien var faktiskt ganska välkänd i Android-rymden, men efter den tredje utgåvan meddelade Asus aldrig en efterträdare med hänvisning till dålig försäljning. Det är mer eller mindre historien om varje Android-klocka; WearOS började starkt och sedan frisade det lite ut.

Så med WearOS, Google drog sina lektioner från Android och försökte direkt konkurrera med Apple Watch. Under på varandra följande generationer ökade klyftan; jämfört med Apple Watch var Googles WearOS inte lika smidigt och appstöd var inte lika bra. Sedan fanns det en mängd andra problem. Med tanke på att WearOS var en öppen plattform experimenterade tillverkarna med många saker som fyrkantiga skärmar, runda skärmar, olika chipsets och storlekar. Detta innebar återigen att utveckla för WearOS var svårt med tanke på att du var tvungen att ha så många olika konfigurationer i åtanke. Prissättning var inte heller en stjäla, och vid den här tiden övergav tillverkarna WearOS till förmån för en intern lösning.

Det här var inte en stor affär för Google för några år tillbaka, men nu verkar det som att människor värmer upp tanken på en smartklocka, med tanke på hur förbundna våra liv är nu. Att missa bärbara datorer skulle vara en enorm förlust för Android. Sökjätten förvärvade Fitbit 2019 för att hjälpa deras bärbara ansträngning och meddelade nyligen ett partnerskap med Samsung för att samutveckla bärbara produkter.

Detta visar Googles förnyade engagemang för framtiden för Android-bärbara datorer. Partnerskapet med Samsung ger också mycket mening; deras Galaxy Watch-serie är ett av de facto-alternativen i Android-lägret och kan avsevärt dra nytta av en väl utförd WearOS-implementering.

Alla dessa rörelser stämmer bra överens med Googles plan att främja Android-ekosystemet under det kommande decenniet. De har fått många saker rätt, som smarta hemprodukter och AndroidTV; förhoppningsvis kommer de att leverera resten, särskilt bärbara.