Intel Iris Xe MAX Discrete GPU - Vad du behöver veta

Intel har varit öppen om sina äventyr i GPU-utvecklingsutrymmet under en längre tid nu. Företaget har tappat med idén tidigare, men nu har de kommit ut och bekräftat sina ansträngningar att utveckla sina egna diskreta grafikkort och mobila GPU-lösningar. Efter en skakig start och en överväldigande demo var många entusiaster och granskningsställen i teknikutrymmet tveksamma till Intels första försök, eftersom det verkade som om CPU-jätten kämpade för att lägga ut en produkt som skulle kunna vara konkurrenskraftig mot befintliga erbjudanden. Allt slutade med ett ögonkast den 31 oktober^st, 2020 när Intel lanserade sin första diskreta GPU på över två decennier, känd som Intel Iris Xe MAX.

Nu beviljats ​​är Iris Xe MAX fortfarande en mobil GPU avsedd att användas i bärbara datorer och tunna och lätta bärbara datorer, men det tar inget bort från vikten av detta första steg. Intel är ett stort företag med en gigantisk FoU-budget, skickliga ingenjörer och decennier av erfarenhet bakom sig. Om de är redo att komma in på GPU-marknaden med en produkt som Iris Xe MAX, borde det åtminstone dyka upp i horisonten för AMD och Nvidia. Iris Xe MAX är Intels första steg på GPU-marknaden, och företaget arbetar också med diskreta grafikkort som är avsedda att lanseras i framtiden. Iris Xe MAX är en helt diskret GPU-lösning som levereras i bärbara OEM-bärbara datorer från företag som Acer, ASUS, Dell och mer.

Intels inträde på GPU-marknaden

Med Intel Iris Xe MAX erbjuder Intel en måttligt kraftfull diskret mobil GPU som kan användas i bärbara datorer och bärbara datorer med tunn och lätt ljus. Iris Xe MAX är baserad på Intels DG1 GPU som också ska vara i hjärtat av Intels första grafiska kort. DG1 GPU visades upp på CES 2020 där Intel presenterade chipet i bärbara datorer och i ett förproduktionsutvecklingsgrafikkort också. Även om det kan tyckas som spännande nyheter för människor som letar efter GPU-prestanda på skrivbordet i en bärbar dator, bör de inte bli alltför glada över Xe MAX eftersom det fortfarande är en mycket nedskuren version av formen som så småningom kommer att presenteras i en fullt grafikkort.

Arkitektur och grunder

Intel Xe MAX-grafiklösningen är baserad på den redan existerande Xe-LP-arkitekturen, som är basen för iGPU i Intel Tiger Lake-chips. De bärbara datorerna som Intel för närvarande säljer baserat på Tiger Lake-arkitekturen innehåller redan en iGPU som är baserad på denna arkitektur. Så vad är syftet med att lägga till ytterligare en GPU baserat på samma design? Svaret på det är ganska enkelt. Medan Intel Tiger Lake iGPU inte är något annat än en kanal för din bärbara skärm, erbjuder alternativet Iris Xe Max Graphics en uppgradering till den befintliga iGPU som kan vara attraktiv för människor som vill göra något produktivt som utnyttjar snabbare grafikprestanda. Ändå är Xe MAX inte på något sätt en entusiastklass GPU eller ens en konkurrent till Nvidias eller AMD: s mobila GPU: er, Xe MAX finns som ett uppgraderingsalternativ för dem som vill utföra några grafikintensiva produktivitetsuppgifter på sin bärbara dator.

Nu kanske du undrar, räcker inte den inbyggda GPU: n för Tiger Lake-chipsen för någon form av grundläggande funktionalitet som man kan förvänta sig av en iGPU? Svaret är ja, men det betyder inte att Xe MAX är en irrelevant produkt. Det håller fortfarande sin plats bra på en tät marknad som ligger mellan iGPU: n för själva processorerna och några av de mer mogna och snabbare mobila dGPU-alternativen som Nvidia MX350. Det är viktigt att notera att Intel inte har utvecklat något slags multi-GPU-stöd som SLI och CrossFire för sina GPU: er, så det är inte möjligt att pressa ut extra prestanda från en Tiger Lake-baserad bärbar dator genom att kombinera kraften i Xe MAX med iGPU på själva CPU: n. Även om det skulle vara ett ganska enkelt och enkelt sätt att öka de grafiska hästkrafterna på dessa bärbara datorer, är det tyvärr ännu inte möjligt. Därför, för människor som letar efter lite mer kraft än iGPU kan samla, bör Iris Xe MAX-uppgraderingsalternativet definitivt vara tilltalande.

Djupdykning

För den djupa dykdelen av artikeln är det viktigt att först titta på kärnspecifikationerna för Intel Iris Xe MAX dGPU.

Så Xe MAX härrör från Intels Tiger Lake iGPU, vilket tydligt kan ses när dessa två jämförs sida vid sida. Arkitekturen bakom de två, nämligen Xe-LP, var utformad för att ha 96 EU, så Intel satte 96 EU i både Tiger Lake iGPU och följaktligen Xe MAX dGPU. Likheterna slutar inte där eftersom både Tiger Lake iGPU och Xe MAX dGPU innehåller samma två Xe-LP-mediekodningsblock, samma 128-bitars minneskontroll och till och med samma skärmkontroll. DG1 / Xe MAX kan också göra H.264 / H.265 / AV1-avkodning eftersom Intel inte ens tog ut videoavkodningsblocken. Detta kan vara till nytta när du gör videokodning på chip.

Intel har förståeligt inte tillhandahållit formstorlekar eller transistorräkningar för DG1 GPU men en grov uppskattning från ansedda källor skulle sätta formen på cirka 72 mm². Detta är en grov uppskattning men det placerar DG1 i den nedre änden av GPU-storlekar, vilket kan uppnås på grund av Intels 10 nm SuperFin-process som används för att tillverka GPU.

Den största fördelen som Xe Max har jämfört med iGPU för Tiger Lake-processorerna är klockhastigheten. Intel Iris Xe MAX kan öka upp till 1,65 GHz, medan även den snabbaste Tiger Lake-U iGPU kan turbo upp till 1,35 GHz. Dessa siffror är faktiskt inte en indikation på verkliga prestandaskillnader när det gäller bärbara datorer eftersom värme- och kraftleveransegenskaperna kan spela en stor roll i den faktiska klockhastigheten och varaktigheten på boostperioden.

Xe MAX delar också samma styrenhet som Tiger Lake-processorerna vilket innebär att detta är den första fristående dGPU med LPDDR4X-stöd när det gäller RAM. Det är intressant och kanske till och med ett intressant val, för vanligtvis använder GPU-lösningarna snabbare GDDR-minne som erbjuder betydande förbättringar av bandbredden. Ändå skulle det vara intressant att se Xe MAX i konkurrens med andra erbjudanden som MX350 från Nvidia.

Prestanda

För att vara helt tydlig förväntade ingen sig faktiskt att Intels första diskreta mobila GPU skulle vara ett spelkraftverk, och det är det inte. Faktum är att Intel inte placerar Iris XE MAX som en spellösning, utan den är ganska noggrant placerad som ett uppgraderingsalternativ riktat till skapare av mobilinnehåll och applikationer för lätt produktivitet. Iris Xe MAX är bokstavligen en andra GPU i systemet. Det är inte en diskret GPU som gör att du kan köra de senaste och bästa AAA-spelen på iögonfallande detaljnivåer, men ingen förväntade sig att det skulle vara. Intel är ganska tydlig och öppen om produkthierarkin som omger Xe MAX och det vet också att det inte kan motivera en rejäl prispremie för deras första försök på en diskret GPU.

Så vem är egentligen Iris Xe MAX för? Intel är främst pitching Xe MAX som ett uppgraderingsalternativ för skapande av mobilt innehåll. Detta innebär att Xe MAX skulle utnyttjas som en extra processor för att hjälpa till vid videokodning och andra uppgifter som utnyttjar GPU-accelererad databehandling som rendering etc. Denna typ av arbetsflöde skulle inkludera applikationer som Handbrake, Topazs Gigapixel AI Image upsampling-programvara och annat produktivitetsuppgifter som dessa. Ett måttligt kraftfullt dGPU-uppgraderingsalternativ som Iris Xe MAX är perfekt i dessa scenarier eftersom du inte behöver kraften i en mycket dyrare diskret GPU som MX350 från Nvidia, men du vill inte heller kompromissa med GPU-beräkningsapplikationen prestanda genom att hålla sig till iGPU för Tiger Lake-processorerna. Det är här Iris Xe MAX-uppgraderingen skulle vara mest meningsfullt.

Spel på XE Max

Som diskuterats tidigare i artikeln placerar Intel inte precis denna dGPU-lösning som en mobilspelfokuserad produkt, men det betyder inte att GPU inte alls kör spel. Det är kraftfullare än den integrerade grafiken, så det borde ge en viss prestationshöjning i spel, eller hur? Tja ja, men i begränsad utsträckning. Olika testkällor har visat att Intel Iris XE Max-lösningen är ungefär 20% snabbare inom spel än den integrerade iGPU på Tiger Lake-mobila processorer. Denna prestationsförbättringsmarginal är inte jordförstörande, men det är verkligen inget att håna heller. Den främsta anledningen till förbättrad prestanda är högre klockhastigheter av XE Max jämfört med iGPU, med tanke på att båda dessa grafiklösningar delar samma kärnarkitektur.

Det är lite av en fångst av denna prestationsförbättring, som förväntat. Intel har varit helt transparent om att Iris Xe MAX-grafik, även om den är snabbare på papper, kanske inte alltid ger bättre prestanda i spel än den integrerade grafiken. Det är uppgiften för domaren (ingår i drivrutinerna för dGPU) att avgöra vilken lösning som är bäst optimerad för ett visst arbetsflöde och rikta beräkningsuppgifterna till den specifika GPU: n.

Medan Intel inte sätter en särskilt hög bar här, bör deras Iris Xe MAX-grafiklösning vara ganska konkurrenskraftig mot Nvidias MX350 inom spel och bör leverera anständig prestanda vid 1080p i de flesta spel.

Vad det betyder för stationära GPU: er

Uppenbarligen kommer Iris Xe MAX inte att vara den slutliga produkt som Intel släpper på dGPU-marknaden. Det är uppenbart att detta bara är en språngbräda för Intel att gå mot större och bättre saker, av vilka det viktigaste definitivt kommer att vara dess diskreta grafikkort på skrivbordet. Nu är Iris Xe MAX en mobil lösning, men den använder exakt samma kärnarkitektur som det större grafikkortet för utveckling som Intel visade upp på CES 2020. Kortet är baserat på DG1 GPU från Intel, som lovar att vara ett konkurrenskraftigt erbjudande till Nvidias och AMDs grafikkort någon gång i framtiden.

Det är svårt att förutsäga vilket marknadssegment Intel skulle kunna rikta in sig med sitt diskreta grafikkort, men med tanke på marknadssituationen och det produktrörelse som vi för närvarande ser från både Nvidia och AMD, skulle det vara till Intels fördel att konkurrera i flera grafik marknadssegment för kort. Att konkurrera med de större spelarna skulle definitivt vara lättare sagt än gjort, men Intel verkar vara på rätt väg åtminstone i utvecklingsmässig mening.

Slutord

Intel Iris Xe MAX är inte den revolutionerande spel-dGPU som entusiaster kanske har drömt om, men det ska inte vara. Xe MAX kommer från samma kärnarkitektur som Tiger Lake iGPU: er, men med ett specifikt syfte i åtanke. Iris Xe MAX-grafiklösningen är tänkt att vara ett uppgraderingsalternativ tillgängligt för dem som vill ha bättre rendering och produktivitetsprestanda i ett mobilchip utan att gå för mycket för spelprestanda med de kraftfullare Nvidia- och AMD dGPU-lösningarna. Det är noggrant placerat som en språngbräda som ger användarna ett val att uppgradera till en måttligt kapabel dGPU istället för att använda iGPU för uppgifter som kan vara lite mer krävande.

I slutändan är Iris Xe MAX en intressant och spännande produkt inte på grund av dess prestanda eller sin marknadsposition, utan snarare på grund av det faktum att detta markerar Intels inträde på dGPU-marknaden. Iris Xe MAX är det första steget som Intel har tagit mot sin oundvikliga inträde på den stationära GPU-marknaden, och det är något att vara riktigt glada över.