Varför Huaweis 5G-plan för Ryssland är riskabel

USA blir en alltmer fientlig plats för internationella elektronikföretag som Huawei, tack vare handelstariffer som införs på kinesiska produkter. Den amerikanska regeringen placerade också företag som Huawei på en svart lista och hindrade det från att komma åt saker som Googles Android-operativsystem för sina telefoner.

Som svar på detta har företaget tillkännagett en ny plan - en plan för att utveckla ett 5G-mobilnät för Ryssland. Varför är den här nya planen så riskabel, och gör USA något för att stoppa den här planen?

En amerikansk svartlista

I början av 2019 lade det amerikanska handelsdepartementet till Huawei och ett antal andra internationella företag till sin ”Entity List” - i huvudsak en svartlista som hindrar dessa företag från att köpa något tillverkat i USA utan licens. För företag som Huawei som tillverkar mobiltelefoner är det ett katastrofalt slag att läggas till i Entity List. Nästan alla Huaweis smartphones körs på Googles Android-operativsystem. Utan tillgång till det operativsystemet kan den här svarta listan stava slutet på Huawei som ett företag.

Detta förbud påverkar inte bara Huawei, som är baserat i Kina. Det påverkar andra företag som arbetar med telefonföretaget. Skyworks tjänade till exempel 12% av sina intäkter från transaktioner med Huawei. Neophotonics, ett företag som möjliggör snabba nätverksdataöverföringar, gör 46% av sina årliga intäkter från Huawei.

I stället för att ta klumparna och vikas, har Huawei ingått ett avtal med Ryssland för att försöka hålla sitt företag flytande.

5G för Ryssland

Kinas president Xi Jinping och Rysslands president Vladimir Putin undertecknade ett avtal för att låta Huawei bygga ett 5G-nätverk för Ryssland. Redan före enhetslistan uppmanade experter i Washington kommunikationsföretag att undvika eller till och med förbjuda användningen av Huawei 5G-nätverksutrustning, med risk för att individer i Peking skulle kunna använda nätverket för spionage och skapa en nationell säkerhetsrisk.

Det finns också en växande oro för stöld av immateriell egendom, vilket är en del av det som utlöste handelskriget i första hand. Företag har upprepade gånger rapporterat att Kina tvingar dem att överföra sin immateriella egendom till kinesiska partners i utbyte mot att de kan verka inom landet.

Det beräknas att dessa stölder kostar företag mellan 225 och 600 miljarder dollar per år. Denna typ av tekniköverföring är inte tekniskt tillåten av Världshandelsorganisationen, men med så många förhandlingar som äger rum i hemlighet är det svårt för organisationen att övervaka dem alla.

Kinas svar på dessa anklagelser är att förneka att de kräver att företag överlämnar sin IP och till och med godkänner en utländsk investeringsräkning som ska träda i kraft 2020 som uttryckligen förbjuder tvångsöverföring av immateriell egendom - även om det förmodligen inte händer .

Som svar har Kina också lagt tullar på varor som exporteras till USA, men från och med den 27 juni 2019 har länderna nått en preliminär vapenvila före G20-toppmötet. Nya tullar förväntas dock från båda sidor under toppmötet, så det finns inget slut i sikte för handelskriget mellan USA och Kina.

Ryssland verkar ha inga sådana problem med att samarbeta med Huawei. Företaget samarbetar med den ryska telefonjätten MTS för att skapa landets första 5G-nätverk. Målet med detta partnerskap är inte bara att förse ryska konsumenter med bättre mobilt internet - det är att främja en starkare ekonomisk relation mellan Kina och Ryssland. Teoretiskt sett kan Huawei ha ett 5G-nätverk igång i Ryssland så tidigt som 2020.

Verizon började erbjuda 5G-hastighet till några av sina kunder 2018, men det var bara för ett fåtal utvalda kunder och det slog en hel del hakar som bevisade att de amerikanska nätverken ännu inte är redo för 5G-hastigheter. Detta partnerskap mellan Kina och Ryssland kan innebära att Ryssland blir det första landet i världen med ett omfattande 5G-nätverk för sina användare.

Ett riskabelt spel

Att förbjuda Huawei att köpa amerikanska varor och tjänster kan ha verkat vara en bra idé när president Trump undertecknade verkställande order som lade företaget och så många andra till enhetens lista, men det kan vara stenstenen som startar lavinen.

Den här handlingen och de efterföljande krusningarna som följde den har satt upp Ryssland och Kina för att bli en teknisk supermakt i sig som potentiellt skulle kunna bryta Förenta staternas dominans på teknikmarknaden.

Detta kan också vara ett tecken på att internet, när det var internet, börjar spricka. Medan Huawei läggs till på Entity List kan det hjälpa till att skydda USA: s säkerhet, men det driver länder som Kina och Ryssland närmare att skapa sin egen kommunikationsinfrastruktur som kommer att hålla dem åtskilda från resten av världen.

Ryssland har redan lekt med sin egen skräddarsydda internettjänst, som skulle koppla landet från resten av internet. Detta kan med tiden förstöra den positiva inverkan som internet har haft över hela världen, störa den globala handeln och helt bokstavligen slå tillbaka klockan på den globala ekonomin.

Att förbjuda kinesiska företag att få tillgång till saker som tillverkas i USA är gnistan som kan antända ett fullständigt handelskrig mellan Kina och USA - men istället för att slåss söker Kina andra allierade. Detta är ett riskabelt spel som president Trump spelar, och bara tiden kommer att visa vilken inverkan det kan ha.